L'année bissextile correspond à un
phénomène calendaire qui survient tous les 4 ans.
La raison est
strictement astronomique.
La rotation de la Terre
autour du soleil se fait en 365,2422 jours environ.
Un décalage se crée donc
entre le calendrier humain et le cycle du soleil autour de la terre. Un retard à corriger pour ne pas se retrouver, au fil des jours, l'été en hiver et inversement…
Pour que l'année dure bel et bien
365,25 jours (au plus près du cycle solaire de la Terre), Jules César, sur les conseils d'un astronome égyptien a
rajouté un 366e jour tous les 4 ans à son calendrier julien. Et
pour ne pas modifier le rythme des fêtes romaines, l’empereur avait créé
un sixième jour bis en février.
Les années bissextiles ont lieu tous
les 4 ans, fréquence à laquelle un 29 février s'ajoute aux 28 jours
habituels du mois.
Comme tout ce qui est étrange et
inhabituel, le 29 février a fait l'objet de croyances et superstitions.
Jour de malheur en Ecosse, il est joyeux
en Irlande : selon la tradition instaurée par Saint Patrick, les
femmes sont incitées ce jour là à demander en mariage l'homme de leur choix. S'il
refuse, il se doit de s'acquitter d'une amende qui prend la forme d'une paire
de gants. La femme éconduite peut ainsi couvrir sa main afin que personne ne
devine son statut marital.
